שוּניצ'י הוא מתכנת מחשבים שאוהב לצלם חתולים. רעייתו, סָאֵקוֹ, אחראית לחידוש המלאי והתחזוקה של שלוש מכונות אוטומטיות לממכר מוצרים.

בני הזוג הכירו חמש שנים קודם לכן, כשהיו שכנים, והוא התאהב בבִכייה. חייהם של השניים מתנהלים בשלווה עד ליום שבו פונה אליהם אחותה של סאקו בבקשה שתשנה את חייהם.

השנה של סאקו עוסק בקשיים הטמונים בחיבור בין שתי בריות בעולם הזה: בחיי השגרה, על עצבונותיהם ועל שמחותיהם, על החרדות ועל האהבה שהם נושאים עמם, ובמה שמכונה "האושר הקטן" של כל אחד ואחד.

קיואיצ'י קאטאימה נולד ביפן ב-1959. ספרו אהבה זועקת בלב העולם (כנרת, 2007) הוא רב–המכר הגדול ביותר בתולדות הספרות היפנית

השקפתו של קאטאימה על החיים ועל המוות, על חלוף הזמן ועל סמליותן של עונות השנה, ציטוטיו מן הבודהיזם והתייחסותו החוזרת ונשנית לרוחניות ולתרבות הסינית לא רק שואבים חומרים מן האסתטיקה ומן הרוחניות היפניות, אלא גם מצביעים על נתיב אפשרי למציאת טעם חדש בחיים.