פאולו קואלו מספר את סיפורו של סופר מפורסם שזכה להצלחה גדולה הודות לספריו, המגישים לקורא מנות גדושות של חוכמה ורוחניות, גם אם הביקורת אינה מתלהבת מהם. כסף, נשים, קשרים, אירועים נוצצים - לגיבור הספר לא חסר דבר. הוא נשוי לאשה צעירה, מצליחה ומוכשרת, אלא שמשהו בחיי אשת הסופר רוצה לא רק קריירה אלה גם לגעת באמת, להתחכך בחיים במצבים הקיצוניים ביותר.
יום אחד היא נעלמת, והסופר נחשד במעורבות בכך. מכאן מתגלגלת עלילה מותחת הסוחפת את הקורא מעמוד לעמוד. מדוע נעלמה אשתו של הסופר? לאן נעלמה? כיצד קשורים הדברים לפולחן נשי מסתורי המתנהל במסעדה ארמנית בפריז? כיצד מתמודד סופר שכותב על רוחניות עם חיפוש רוחני אמיתי, אצלו בבית? איזה מחיר צריך לשלם כדי לגעת בחוכמה עתיקת-יומין? ברב-מכר חדש ומפתיע, בוחן קואלו את ההצלחה שלו עצמו וגם שואל שאלות אמיצות על אהבה, זוגיות, מחירה של ההצלחה, ועל המרחק בין ידע והתנסות אישית, בין כתיבה ובין תשלום המחיר המלא כשהחיים תובעים ממך לעמוד מול מה שחשבת שאתה יודע.