במותחן פסיכולוגי מרתק זה, לוקחת מרי היגינס קלארק את הקורא אל תוך נבכי הנפש האנושית, שם הזיכרונות עשויים להיות הדבר המסוכן מכול.
הגיבורה הראשית בספר זה היא קיי לנסינג, שגדלה באינגלווד, כבת לאדריכל הנוף של משפחת קרינגטון האמידה ורבת ההשפעה. באחוזתם שוכן בית תפילה נסתר. יום אחד, שעה שהיא מלווה את אביה לעבודה, נכנעת קיי לסקרנותה ומתגנבת לתוך בית התפילה. בעודה שם, היא שומעת באקראי מריבה בין גבר לאישה הדורשת ממנו כסף.
באותו ערב, עורכים הקרינגטונים ארוחת ערב רשמית ונשף ריקודים, שלאחריו פיטר קרינגטון מסיע הביתה את סוזן אלתורפ, בתם בת השמונה עשרה של השכנים. אף על פי שהוריה שומעים אותה בכניסתה הביתה, בבוקר שלמחרת היא איננה נמצאת בחדרה, ומאז נעלמים עקבותיה.
לאורך כל השנים, תלוי ענן של חשד מעל פיטר קרינגטון. בגיל ארבעים ושתיים, כשהוא עומד בראש אימפריית העסקים של המשפחה, הוא עדיין מוגדר אצל המשטרה כמי שיש לו נגיעה לעניין, לא רק במקרה היעלמה של סוזן אלתורפ, אלא גם ביחס למותה בטביעה של רעייתו ההרה, גרייס.
קיי לנסינג, המתגוררת בניו יורק ועובדת כספרנית באינגלווד, פוגשת את פיטר קרינגטון כשהיא באה לבקש ממנו רשות לערוך קוקטייל באחוזתו לכבוד תכנית ספרותית, שמאוחר יותר הוא מסכים לתמוך בה. קיי מגיעה לפגוש בפיטר המושמץ, וכשהוא מתחיל לחזר אחריה לאחר הקוקטייל, היא מתאהבת בו. חרף התנגדותה של סבתה האהובה, מרגרט או`ניל, שגידלה אותה לאחר מות הוריה בגיל צעיר, היא נישאת לו. לאימתה, היא מגלה תוך זמן קצר שהוא סהרורי וששיטוטיו הליליים מושכים אותו אל אותה הנקודה בברכה שם מצאה אשתו את מותה.
אמה של סוזן אלתורפ, גלדיס, הייתה משוכנעת תמיד שפיטר קרינגטון אחראי להיעלמה של בתה, ולאמונתה זו היו שותפים רבים בקהילה. בהתעלמה ממחאותיו של בעלה ביחס לפתיחה מחדש של תיק החקירה, גלדיס, שהיא חולה סופנית, שוכרת בלש בגמלאות מניו יורק, כדי שינסה לגלות מה אירע לבתה. גלדיס רוצה לגלות זאת לפני שתמות.
גם קיי מתחילה לפתח ספקות מרים ביחס לבעלה. היא סבורה שהמפתח לאמת על אודות אשמתו או חפותו טמון באותה תמונה שהייתה עדה לה בילדותה באותו ביקור בבית התפילה, והיא יודעת שעליה לחשוף את זהותם של הגבר והאישה שרבו שם באותו יום. הדבר שקיי אינה חושדת בו הוא שחשיפת הדברים שמעבר לזיכרונות אלה עלולה לעלות לה בחייה.