האוטוביוגרפיה של ברק אובמה, "חלומות מאבי", נכתבה שנים אחדות לפני שדרך כוכבו בשמי הפוליטיקה האמריקאית. היא מספקת לקוראים הזדמנות מאלפת להכיר מקרוב את המועמד המפתיע לנשיאות, שהסעיר את ארצות הברית במסע הבחירות של 2008.

אובמה כותב בנימה אישית ובכנות יוצאת דופן על האנשים והמאורעות שהביאו אותו עד הלום. הוא מספר על אמו הלבנה והוריה, בני המערב התיכון האמרקאי, שעברו להתיישב בהוואי. הוא מספר על אביו, אפרקאי מקניה, שמעולם לא הכיר, ועל דמות-האב שהצטיירה בעיני רוחו. הואמתאר את שנות ילדותו בהוואי ובאינדונזיה ואת ימי הנעורים הספוגים בייאוש, שתייה וסמים; וכן, הוא כותב על שנות החניכה לפוליטיקה, השנים שבהן עבד כמארגן קהילתי בשכונות העוני של שיקגו.

ואולם שיאו של הספר הוא המסע המרתק שאובמה ערך לקניה שבאפריקה. שם גילה משפחה ענפה ואוהבת, והתוודע לסיפור המלא והכואב על אביו, ברק חוסיין אובמה, ועל סבו העריץ: סיפור שבו כרוכים יחדיו קולוניאליזם, פוליגמיה, שבטיות, חיים קשיי יום, ומאבק בלתי פוסק בניסיון לשמור על זהות ועל אופטימיות בעולם אלים ומפורק.

"מה שמצא את דרכו אל המדפים האלה", מבהיר אובמה בפשטות, "הוא עדות למסע אישי ופנימי - חיפושו של נער אחר אביו, ובאמצעות החיפוש, ניסיון למצוא משמעות ממשית לחייו כאמרקאי שחור".

אובמה כתב את "חלומות מאבי" כשהיה רק בן 33, בתום לימודי המשפטים באוניברסיטת הרווארד. הוא מספק לנו כעט היכרות אינטימית עם נפשו של פוליטיקאי מרשים, בעל הסיכויים הטובים ביותר בהיסטוריה להיבחר כנשיא האמריקאי-האפריקאי הראשון של ארצות הברית.