חוף הזהב - שמו של ציבור ארמונות-מגורים ואחוזות-יוקרה של בעלי הממון וההשפעה הכבדים ביותר באמריקה, אולי בעולם כולו. זהו משכנם של הרכוש העתיק, המסורת העתיקה והמשפחות העתיקות - מבודד מחלל של עצמו, אשר יושביו מתחלפים לעתים בפתאומיות ובנסיבות מזעזעות.
ג´ון סאטר נמנה עם אזרחי חוף הזהב. הוא מתגורר באחוזת-החוף שלו, צפונית ללונג-איילנד. הוא מיודד עם אישים כמו רוזבלט, אסטור, וונדרבילט ועוד; שותף במשרד עורכי-דין - כולם על טהרת לבנים, אנגלוסקסים ופרוטסטנטים, בלב-לבו של הוול-סטריט; ובעלה של סוזן, שנונה, יפהפייה, אוהבת ואריסטוקרטית, ואולי אף יותר ממנו.
חייהם המסודרים נעים במעגל הנינוח של כנסייה-סעד ציבורי ואירוח מנומס. השלווה הבוטחת מוטרדת רק לעתים רחוקות.
ואז מופיע שכן חדש, פרנק בלארוזה, מראשי ה"משפחות" הנודעות לשמצה בעולם הפשע המאורגן של ניו-יורק. הוא רוכש רצועת חוף נכבדה. כאחד משודדי-הים, הברברים, מסלק באכזריות את כל מי שעומד בדרכו.
בתחילה ג´ון בז לשכנו החדש. עד מהרה הוא נסחף אל כוחו האדיר של ה´מאפיונר´ ואל העולם המסתורי שבשליטתו. ואז ג´ון מוצא את עצמו מגן על פרנק בלארוזה במשפט רצח סנסציוני.
שתי התרבויות השונות כל-כך, נמהלות זו בזו. סאטר ובלארוזה הופכים חלק משני העולמות גם יחד. עד לאותו יום בו התחוור לג´ון, שגם אשתו סוזן הפכה לחלק מעולמו של פרנק בלארוזה, כמאהבת שלו...
הוא אולי סלח לה, גם כאשר הצליחה סוזן לצאת מאשמת רצח המאהב הבוגדני, אך דרכם נפרדו.