בכפר הודי נידח מגיחה תינוקת זהובת עיניים לאוויר העולם. אך בתרבות של העדפת בנים נאלצת קוויטה, אמה, למסור אותה לבית יתומים במומבאי כדי להציל את חייה. החלטה זו עתידה לרדוף אותה ואת בעלה למשך כל חייהם, גם לאחר הולדת הבן המיוחל. תצלום של אותה תינוקת מגיע לקצה אחר של כדור הארץ, אל סומר, רופאה אמריקנית שאיננה יכולה ללדת בעצמה. היא ובעלה קרישנאן מחליטים לאמץ את התינוקת. סומר יודעת שחייה וחיי בעלה ישתנו בעקבות האימוץ, אך משוכנעת כי אהבתם תגבר על כל המכשולים.

הבת הסודית שוזר את סיפוריהן וגורלן של קוויטה וסומר ונע בין שני עולמות ובין שתי משפחות. זו שבהודו נלחמת על הישרדותה בשכונת עוני מצחינה של מומבאי, ואילו זו שבארצות הברית נאבקת על גיבוש המשפחה המורכבת מבני תרבויות שונות. מסע נוקב במחוזות הרגש של אמהות, אובדן, זהות ואהבה, ברב-מכר שכבר כבש את לבם של קוראים רבים ברחבי העולם.

"קוויטה יודעת שלא רק על בתה היא מוותרת אלא גם על תקווה כלשהי לעזור לה במהלך חייה. אושה לעולם לא תכיר את הוריה, אבל יש לה סיכוי בחייה, ובזה יהיה עליה להסתפק. קוויטה מסירה מעל פרק ידה העדין את אחד משני צמידי הכסף שהיא עונדת תמיד ומשלשלת אותו אל קרסולה של אושה. 'יותר מזה אינני יכולה לתת לך לצערי...'"