השנה היא 1908, ערב מלחמת־העולם הראשונה, והמעצמות נתונות במירוץ חימוש ימי מתוח. מיטב מדעני ארצות־הברית שוקדים על פיתוחו של נשק ימי אדיר. כאשר ארתור לנגנר, המהנדס הראשי במספנת וושינגטון, מת בפתאומיות בפיצוץ מטען חבלה שהוכן במשרדו, ואף שמתגלים ברשותו מכתב התאבדות וכספי שוחד, הבלש הפרטי הנודע אייזק בל חושד שאין מדובר בהתאבדות.

חשדותיו של ב  ל מובילים אותו ואת חבריו בסוכנות הבילוש ‘ואן דורן’ למרדף אחר כוח מסתורי המבקש לחבל בצי של ארצות־הברית. מיהו המוח הנסתר מאחורי סדרת תאונות קטלניות במספנות הצי? ומה קושר בין סוכנים חשאיים מיפן ומגרמניה, לבין כנופיות ניו־יורק, מאורות אופיום סיניות ונערה אדמונית יפהפייה?
ב ל נע בקצב מהיר ברחבי ארצות־הברית של ראשית המאה העשרים ברכבות, מכוניות קיטור ואוניות מלחמה בניסיון להתחקות אחר עקבותיו של מרגל מבריק ואכזרי במיוחד.

קלייב קאסלר הוא ארכיאולוג ימי העוסק באיתור ספינות טבועות וחילוצן. הוא מחברם של רבי־מכר רבים, בהם ‘המרדף’, ‘זהב כחול’, ‘מוות לבן’, ’מדוזה’, ‘זהב האינקה’, ‘גילוי אטלנטיס’ ועוד רבים אחרים, כולם יצאו בעברית בהוצאת מודן.