פעולת טרור חבלנית שמבצעים קנאי-דת מוסלמים גורמת שואה בברית-המועצות. כדי לשרוד, חייבים הסובייטים לפתוח במבצע צבאי אדיר ממדים. "סערה אדומה" היא תןכנית אב נועזרת לארבעה חודשים, הכוללת תמרונים דיפלומטיים והתעצמות צבאית מואצת, שמטרתם לערער את שיווי המשקל של המערב.
טום קלנסי מוביל את הקורא יום אחר יום ושבוע אחר שבוע במסלול המהלכים המזהירים של ברית-המועצות ומאמציו של המערב הנזעק להגן על עמדותיו. המתח מגיע לשיאו עם פריצת הכוחות הסובייטים לתוך אירופה וצפון האושיינוס האלטלנטי. המערב מוצא את עצמו נתון במלחמה על השליטה בכדור הארץ, שבה מתרחשים קרבות גדולים ומעשי גבורה בים, ביבשה ובאויר.
לצורך כתיבת הספר ערך טום קלנסי תחקיר שכלל ביקורים בצוללות, נוכחות באימונים באש חיה, פגישות וראיונות עם קציני צבא יביון מכל הדרגים, וריאיון מיוחד עם עריק רם-דרג מברית המועצות.