מרי ידעה כח לעולם, לעולם, לא תוכל לוותר על מטעי הכותנה. פירושו של דבר כזה יהיה בגידה באביה ובאביו ובכל שושלת בני טוליוור שלפניהם, שגאלו את האדמה מהיעורת, שהזיעו ועמלו והקריבו ומתו למען אלפי הדונמים שאותם זבו לראות תופחים מגאווה על זיעת אפיהם. היא לעולם לא תקריב את סומרסט למען גאווה גברית! אבל... היא אהבה את פרסי.  הוא היה קוץ בישבן, קוץ שלא יכלה לעקור, ככל שניסתה.

ברוח המסורת הקלאסית של ציפורים מתות בסתר נפרש הרומן הנפלא שושנים על פני המאה העשרים ומגולל את סיפורן של המשפחות המייסדות החזקות של העיירה האובטקר, טקסס. קורות בני המשפחות שבות ונשזרות אלה באלה במרוצת שלושה דורות, על החלומות, מאבקי הכוח והתשוקות האסורות.
בעלת מטעי הכותנה מרי טוליוור ואיל העצים פרסי וורוויק מאוהבים זה בזה עוד מילדות, אך בגלל עקשנותם ונאמנותם לנחלות אבותיהם, ובגלל טיפשותם הרבה-הם אינם מתחתנים. עתה עליהם להתמודד עם הונאות, טרגדיות, סודות רבים ואובדן של כל מה שהיה יכול להיות לא רק להם אלה גם לצאצאיהם.
בכישרון מרשים ובתעוזה טווה ליילה אפוס נפלא, סיפור אהבה נוגע ללב, גדוש מאבקים והקרבה ורווי געגועים לתקופה שכבוד ונימוסים טובים עבועים בה. ספק מקסים שתרצו לחזור אליו שוב ושוב.