26 הרשימות שבספר מנסות לפענח את סוד התהוותו של קנון ספרותי ישראלי לילדים. מה הקשר בין קנון ספרותי לילדים קטנים ובין בניית אומה? מי קבעו את הטעם הספרותי לילדים בראשית הדרך? קולם של מי לא נשמע? מה יובא מתרבויות אחרות ומה נחשב מוקצה? עד כמה ציית הקנון לתכתיבי התרבות ההגמונית? מי הייתה קהילת הקוראים שאליה כוונו הטקסטים? מה עמד במבחני הזמן ומה התיישן במהירות? כיצד דרכי הכתיבה והקריאה משתנות במרוצת הזמן? ועד כמה רשימת הקלסיקה והקלסיקונים הישראלית לילדים יציבה?
שאלות אלה ואחרות נבחנות בספר באמצעות דיון ביצירתם של 26 יוצרים ויוצרות מרכזיים, שנולדו לפני הקמת המדינה: נתן אלתרמן, עודד בורלא, ח"נ ביאליק, פניה ברגשטיין, לאה גולדברג, ע. הלל, מרים רות, מרים ילן שטקליס, חיה שנהב ועוד.

פרופ' יעל דר חוקרת את ספרות הילדים ואת תרבות הילד בישראל. מאמריה וספריה עוסקים בכתיבה לילדים בתקופת היישוב והעשורים הראשונים למדינה.

את הספר מלווים איוריה של מיכל קליין.