בגיל 29 סמנתה קוֹפר נמצאת בדיוק במקום שבו רצתה להיות: פרקליטה במשרד עורכי הדין הגדול בעולם, עם משכורת נאה ולופט מעוצב. היא אמנם עובדת מאה שעות בשבוע ומוותרת על חיי האהבה שלה, אבל מבחינתה זה בהחלט משתלם... עד שמתברר לה שהמשבר הכלכלי של 2008 הוא מציאות כואבת, והיא מוצאת עצמה ברחוב, עם ארגז קרטון בידיה. בצר לה היא מחליטה לקבל את המלצת מנהליה ולחפש ארגון ללא כוונת רווח, שבו תוכל להתנדב כעורכת־דין למשך שנה ולשמור על זכויותיה במשרד בעתיד.
כך מגיעה סמנתה אל 'הקליניקה לסיוע משפטי' בעיירה בריידי, וירג'יניה. שם, בעומק הרי האפלצ'ים, שוכן עולם המרוחק שנות־אור מחייה: הרים עצומים, בתים קטנים ואנשים עניים שעובדים במכרות הפחם.
בעזרתה של מתי ואייט, מנהלת ‘הקליניקה', מתמודדת סמנתה עם עריכת דין מסוג שלא הכירה. כשהיא פוגשת את דונובן, עורך־דין לוחמני, היא מבינה מהי המשמעות האמיתית של חיים בצל מכרות הפחם: סכנות בריאותיות, אסון סביבתי, כסף גדול ובריונות. וכשהאלימות מגיעה קרוב מדי, היא מוצאת את עצמה מעורבת מקצועית ורגשית במאבק שלא חלמה עליו, אשר מעמיד בסכנה את כל מה ששאפה אליו.

ג'ון גרישם הוא מחברם של רבי־מכר רבים, ביניהם 'שדרת השקמים', 'הסחטן', 'הערעור', 'הלקוח', 'הפירמה' ו'חף מפשע' - כולם יצאו לאור בעברית בהוצאת מודן.

"עבודתו של גרישם מתפתחת למשהו רציני יותר, חזק יותר וראוי יותר לכישרונו יוצא הדופן" וושינגטון פוסט